LA
EXPANSIÓN DE LA CORONA DE ARAGÓN EN EL MEDITERRÁNEO
De
los territorios que integraban la Corona de Aragón, tres de ellos: Cataluña,
Valencia y Mallorca se abrían al Mediterráneo, lo
que determinó su vocación comercial y su política de expansión, especialmente
cuando se completó el proceso de Reconquista en la Península Ibérica. Desde
finales del siglo XIII los reyes aragoneses emprendieron una política expansiva
por el Mediterráneo. Pese a la oposición de Francia y el Papado incorporaron a
la Corona: Sicilia (1282), Cerdeña (1324) y Nápoles (1443).
Incluso pertenecieron a Aragón los ducados griegos de Atenas y Neopatria,
conquistados por los almogávares (tropas mercenarias catalanas). Gracias
a esta expansión se produjo un auge del comercio en el que destaca como núcleo
económico Barcelona, que exportaba hierro y tejidos e importaba cereales, pieles,
cuero y especias. La Corona protegió y apoyó el desarrollo con instituciones
como el Consolat de Mar, encargada de solucionar conflictos mercantiles.
También destacó el Taula de Canvi, banco municipal de Barcelona cuyo
objetivo era actuar de depósito de la tesorería municipal. El
máximo esplendor económico catalán se produjo en el siglo XIV, pero la crisis demográfica, social y política del siglo XV afectó a esta
actividad y Valencia sustituyó a Barcelona como principal puerto mercantil. La decadencia comercial del Mediterráneo
comienza con la toma de Constantinopla por los turcos en 1453 y el inicio de las rutas atlánticas.
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